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奧林匹克運動會（希臘語：Ολυμπιακοί Αγώνες，簡稱奧運會或奧運）是國際奧林匹克委員會主辦的包含多種體育運動項目的國際性運動會，每四年舉行一次。
奧林匹克運動會最早起源於古希臘，因舉辦地在奧林匹亞而得名。19世紀末由法國的顧拜旦男爵創立了真正意義上的現代奧林匹克運動會。從1896年開始奧林匹克運動會每四年就舉辦一次（曾在兩次世界大戰中中斷過三次，分別是在西元1916、1940和1944年），會期不超過16天。
由於1924年開始設立了冬季奧林匹克運動會，因此奧林匹克運動會習慣上又稱為「夏季奧林匹克運動會」。奧林匹克運動會現在已經成為了和平與友誼的象徵。
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奧林匹克五環：代表世界五大洲 |
「奧林匹克五環」或稱「五環會徽」、「奧林匹克運動會會徽」，環的顏色自左至右為藍、黃、黑、綠、紅，也可用單色繪製，設計者為前國際奧林匹克委員會主席、現代奧林匹克運動創始人皮埃爾·德·顧拜旦，因以五色能概括各會員國國旗的顏色而選定，但之後對五環賦予更多內涵。
1979年國際奧委會出版
的《奧林匹克評論》指出：五環象徵五大洲的團結，全世界的運動員以公正、坦率的比賽和友好的精神，在奧運會上相見。
歷屆奧運會從1896年開始，其中第6屆（1916年）、第12屆（1940年）、第13屆（1944年）由於戰爭的原因沒有舉行，但是屆數仍然按照順序排列。
1896年奧運在1896年4月5日舉行，雖然只有13個國家300名運動員參加，但是它第一次成為了國際性的比賽。這一屆的冠軍沒有金牌，因此不能被稱作「金牌獲得者」。在這一屆奧運會上，也確定了奧運會由奧委會的各成員國輪流舉辦的原則。
1900年奧運第一次有女子運動員參加，這也是女子進入體育運動的開始。1912年奧運首次實行了限制職業運動員參賽的規定。從這屆開始，國際奧委會對女子參賽由默認轉為公開支持的態度。
1908年奧運時，在聖保羅大教堂舉行奧運會的宗教儀式上，美國賓夕法尼亞州大主教在布道詞中說，奧運會「重要的是參與，不是勝利」，顧拜旦很欣賞這句話，以後多次引用，使得不少人認為這句話應該成為奧林匹克理想。1913年，為了宣傳奧林匹克精神、鼓勵參賽運動員，由顧拜旦提議，經國際奧委會批准，將「更快、更高、更強」(拉丁文:Citius、Altius、Fortius)作為奧林匹克格言。
1920年奧運為了紀念在第一次世界大戰中喪生的人們，在開幕式上點燃了聖火，這一形式也被以後的奧運會承襲下來。本屆奧運會還首次採用了國際奧委會會旗——奧林匹克五環旗。此外，開幕式上的運動員宣誓儀式和閉幕式上的會旗移交儀式也是從這一屆開始的。1936年奧運首創了聖火接力並在開幕式上點燃聖火的儀式。1968年奧運增加了裁判員宣誓。
自1964年奧運以後耗資日益巨大，使得許多國家都不敢申請。美國舉辦的1984年奧運大膽革新，引入商業模式，最後獲得2.25億美元的盈利，首開奧運會獲利的先河。
奧運會的舉辦城市所屬的國家也就是本屆奧運會的主辦國。自從1984年美國奧運會以來，由於實現了盈利，每屆奧運會舉辦城市的競爭日趨激烈，而舉辦城市則只能有一個。根據國際奧委會章程規定，奧運會屬國際奧委會的專利。國際奧委會根據申請舉辦城市的組織能力和財力，由全體委員投票決定舉辦下一屆奧運會的城市，並由國際奧委會同獲得舉辦權的城市簽訂必要的合同。舉辦城市必須遵守國際奧委會的章程和指示，例如興建符合標準的運動場地，為運動員提供專門的住所，也就是選手村。
一般來說，國際奧委會主席和東道國的元首都會出席開幕式和閉幕式，並在會上致詞，並由東道國元首宣佈大會開幕。以往奧運會參賽國家由東道國發出邀請，現在根據1986年9月國際奧委會執委會漢城會議決定，由國際奧委會邀請。 |
